「気力で打者に向かっていきます」 抜群の制球力で打者を簡単に料理。１回戦から重要な試合はほぼマウンドに上がり、チームを大会史上最多となる４度目の優勝に導いた。「自分には目を見張るような球があるわけではないので、コントロールで打たせて取りたい。コースに投げていれば、いい当たりをされても大抵は野手の正面に飛んでくれますから」　準決勝では強打を誇るＧＬＡＲＥ'04打線を１失点に抑え完投勝利。優勝戦でもリリーフを仰いだものの堂々の勝利投手に輝くなど、大舞台での強さを大いに発揮した。「今年は清籐が本当によく成長してくれました。常に向かっていく姿勢で投げてくれるので、試合が壊れることがないですね」と大会�ｂPの実績を誇る名将の土井監督も脱帽。「支えてくれた人がいたからここまで来れました。今後もこの優勝を自信に頑張ります」

　「大澤は本当に頼りになる打者です」 これまでの大会中、佐川急便千葉ナインの何人から、同じ言葉を耳にしたことか。これほどベンチに期待され、これほどその期待にこたえた選手は、そうそういるものではない。今大会でもそのナインの言うとおりの活躍を見せた。中でも今大会快進撃を続けてきた注目の専門学生・ＨＡＮＡと激突した準々決勝では、１-１の同点で迎えた６回１死２・３塁と一打逆転のチャンスで、ライト前にきれいに弾き返し決勝点を挙げた。この場面はまさに大沢の真骨頂。味方だけでなく、おそらく相手のＨＡＮＡも打たれるかもしれないと思ったのではないかと思われるほど、ヒットが出そうな雰囲気に満ち溢れていた。「あの打席は集中を高めて、いい球は絶対逃さないように気合を入れて臨みました。仕事が出来てホットしました」

　「あの角度はまったく打てませんね」とある強豪チームの左打者が話すように、独特の癖のあるフォームから快速球を投げ込む左腕には、大抵の左打者はお手上げ状態。準決勝までは毎試合のように数多くの三振を奪い、一躍スターダムにのし上がった。しかし迎えた西武ドームでの優勝戦、３回までほぼパーフェクトに抑える好投を見せるも、４回に手痛いタイムリーを浴びた直後から四球と暴投を繰り返し、まさかの大量失点を喫した。「あの回はエアポケットに入った状態でした。和多田選手に打たれてからは冷静さを失っていました」 ここまで好投してきた怪物でさえ自分の投球を見失う・・・ やはり大舞台には"魔物"が棲んでいると言うことか。しかし今大会を一番沸かせたのは、紛れもないこのＴＮＣの左腕エース。'06年夏の主役は今後どこまで進化していくだろうか。

　マスクを右手で取って大きな声で内外野に指示を出す。ピンチの場面ではすかさずマウンドに走り、笑顔で投手の肩をポンポンと叩いてまた自分のポジションへ。励まされた投手はそのピンチを乗り越える。今大会はそんな場面を何度も見た。遠投120�bを楽に越す強肩に加え、捕ってから投げるまでの素早さ、頭脳的なリード、そして何度も披露された力強いバッティング。そんな小椋が引っ張るＴＮＣスパークスが今秋、ついに悲願だったドーム球場進出の夢を達成。攻守に活躍した小椋は優勝戦の試合後、胸に輝く準Ｖメダルを手にこう話した。「準優勝の実感はまだありません。でもここまで来られたのは勝ちたいという気持ちが強かったから。年々落ちる体力を気持ちでカバーすることが出来ました」 今後の大会でも活躍が期待される楽しみな捕手だ。

　「今日は試合を作れませんでした。大事な序盤の３回で３点を取られてしまって」と話すのは、もはやＧＬＡＲＥ'04にとっては宿敵とも言える佐川急便千葉に敗れた準決勝の試合後の談話。丸木はこれまでの大会では主に打者として活躍。長打を連発する迫力のある打撃から、一躍大会を代表するスラッガーの一人として数えられていた。しかし今大会はチーム事情から２回戦以降はすべての試合で先発マウンドに上がるなど、ＧＬＡＲＥ'04の投手陣の主軸を担ってきた。打っても４番の丸木はいまや押しも押されもせぬＧＬＡＲＥ'04の中心選手と呼べる存在だ。「今大会は打つ方ではあまり自分のバッティングが出来ませんでした。それが心残りです。しかし投げる方ではある程度の満足はしています。まわりもよく守ってくれたし、投球に少し自信がつきました」

　過去に準優勝を経験し、昨年の大会もベスト８。その昨秋まで４大会連続ベスト８以上に残るという輝かしい成績を残しているＧＬＡＲＥ'04。今大会も過去の実績に劣ることがないベスト４入りを果たしたが、山下の表情には笑顔がない。昨年敗れて以来、大きな目標であった王者・佐川急便千葉にまたしても勝てなかったからだ。山下は普段レフトを守っているが、先発投手の調子がおかしくなるとリリーフとし大抵マウンドに上がる。打ってはシャープなバッティングでチャンスに強く、準決勝の佐川急便千葉戦でも唯一の得点となるタイムリー３塁打を放つなど、ＧＬＡＲＥ'04には欠かせない重要な選手だ。「悔しいけど今度当たったら佐川急便千葉は必ず倒します」 敗れた準決勝の試合後そう言い残して大会を後にした。

　過去幾度となく大会を沸かせた右腕が今大会で復活した。エンドレスの黒田は長くチームを支えてきた豪腕エース。しかし近年は長年の疲労が蓄積してかマウンドに上がれないことも多かった。それに伴いチームも成績が振るわず、また転勤等でメンバーが不足しエンドレスは存続の危機さえ迎えていた。しかし今大会の黒田は初戦からそんなチームの危機を吹き飛ばすような好投を続けた。迎えた準々決勝、ここまで何度となく跳ね返され続けた大きな鬼門も気迫あふれる投球で突破。チームの念願であるベスト４にコマを進めた。続く準決勝では惜しくも敗れたが試合後、「ドームまであと一つだったのですが残念です。しかし今日の負けでまた欲が沸いてきたので、チームの解散についてはもう一度検討しなくてはならないですね。やはりドームに行くまではやめられません」と新たな目標に再びターゲットを絞っていた。

　快進撃を続けてきたエンドレスにあって、勝利の陰にはいつも小山がいた。１回戦からしぶとい打撃で安打を重ねてきたが、中でも圧巻だったのが逆転勝利を飾った準々決勝の練馬アドベンチャーズ戦。相手のミス絡みで逆転した後、とどめとの特大の３ランホームランを放つなど、４打点を挙げ勝利に大きく貢献したのがこの小山だった。「劣勢の試合では何とかしようという気持ちが強くなります。あの打席は気合が入りました」 準決勝でもその勝負強さに期待がかかったが、相手のＴＮＣスパークスの怪物左腕・福田の前に沈黙。チームも敗れ、夢舞台まであと１勝のところで姿を消すこととなった。「悔いはありません。今大会は初めてベスト４まで来られたし、いい形でみんなと野球ができましたから」 無類の勝負強さを発揮した小山は笑顔で会場を去った。